说起乾隆皇帝，总会有讲不完的故事。其中最为传奇的，便要数他的六次南巡了。多年来，受稗官野史和民间传说的影响，不少人都觉得乾隆下江南是为了找乐子，比如他在大明湖畔与夏雨荷翻云覆雨，又引来了紫薇千里寻亲。也正因如此，在人们的心中，乾隆几乎一直都是一个风流帝王，只会四处留情。

历史上的乾隆确实风流，但在六下江南这一问题上，却也并非就是游山玩水那么简单。当然，其中自然有找乐子的目的，可背后还有两点原因最容易被人们忽视：

第一，乾隆打心底里敬佩自己的祖父康熙，一切都以康熙为参照

说起清代历史，最令人瞩目的便是康熙与乾隆，这祖孙二人是清王朝最著名的两个皇帝，也是在中国古代史上掌权最长的两个人。相传，当时康熙晚年之所以将皇位传给雍正，多少也与看重年幼的弘历有关。当然，此说纯属后人演绎，并不为信，拿来闲暇时消遣调侃便是了。

不过可以肯定的是，乾隆一生最为尊敬的人便是康熙。也正因如此，在乾隆继位时便曾许下宏愿，称若是自己能有幸在位六十年，便会禅让，绝不超过自己的祖父。事实证明，这一点乾隆做到了。但是，这一宏愿的践行，耗费了乾隆生命的三分之二。

历史上乾隆六下江南，其实也是以自己的祖父康熙为参照的，他就像一个“跟屁虫”一样，一直效仿康熙。可以说，乾隆六下江南，其实是在学习康熙，而且这一目的是远大于游山玩水的。

第二，乾隆下江南是为了宣扬满清皇威，加强对江南的统治

自清军入关以来，清政府对江南的控制便不及北方，因而自康熙朝开始，便曾多次南下，争取江南士人与名门望族的支持。这一点，是具有战略意义的，最高统治者不到南方走一走，便不了解江南，也无法更好地治理江南。

尽管康乾二帝饱读诗书，文采飞扬，尤其是乾隆，还曾以一己之力撰写了四万余首诗，堪称古代最高产的诗人。然而，满洲统治者面对博大精深的汉文化，从心底里还是自卑的，更需要赢得南方士人的支持，所以康乾二帝都曾多次下江南。

当然，康乾两朝的形势也有很大不同，两位皇帝下江南的目的也有较大差异。同样是大费周章地下江南，但历史上对康熙的评价却要略胜于乾隆。原因其实也比较简单，因为康熙游玩的成分比较小，基本还是以大局为重，而到乾隆时期，国家相对稳定，国库也更为充实，因而也更加挥霍。

另外还需指出的时，康乾二帝下江南，也不仅仅是消耗的国家钱粮，而是给沿途百姓造成了沉重负担，各级官吏为了竞相讨好皇帝，拼命地搞摊派，压榨民脂民膏，可谓是令人悲愤不已。

总之，乾隆之所以屡次三番地下江南，除了游山玩水之外，主要是为了效仿康熙和宣扬皇威，既有个人私欲，也有政治目的。